Ortasee

Die Geschichte des Cusio-Landes reicht weit zurück. Dieser Winkel des Piemont, eingebettet zwischen der bewässerten Ebene von Novara und den ersten Hügeln, die sich nach Norden hin allmählich zu den Bergen des Ossola-Tals erheben, war schon lange vor dem Aufstieg der römischen Macht von Menschen besiedelt.

Die ersten Bewohner der Riviera von San Giulio waren mit großer Wahrscheinlichkeit die Ligurer, die im Laufe der Zeit unter keltischen Einfluss gerieten; später wurden sie von den Galliern und schließlich von den Römern erobert, die das Cusio-Gebiet vor allem als militärischen Vorposten nutzten.

Paolo Diacono berichtet in seiner Historia Longobardorum von Mimulfo, dem Herzog der Insel San Giulio, der König Agilulfo verriet, indem er sich an die Franken verkaufte, und dafür zum Tode verurteilt wurde. Die Insel war Sitz eines langobardischen Herzogtums und gehörte später zum Karolingerreich.

Im Jahr 957 verschanzte sich Berengario II., der mit Kaiser Ottone I. um den italienischen Thron kämpfte, auf der inzwischen zur Festung umgebauten Insel und musste dort eine lange Belagerung erdulden. Der Überlieferung nach erblickte gerade in jenen Monaten Guglielmo da Volpiano das Licht der Welt, ein Benediktinermönch und eine der bedeutendsten Persönlichkeiten der europäischen Kultur um das Jahr 1000.

Auf das Jahr 1219 wird die Entstehung des Bischofsstaates datiert, der bis zum Ende des 18. Jahrhunderts bestand, mit der endgültigen Übergabe der Macht an die Savoyer im Jahr 1817.

Aus der Mitte des 19. Jahrhunderts stammt der Bau des imposanten Gebäudes auf der Insel, das noch heute zu sehen ist: zunächst Priesterseminar, heute Sitz des Benediktinerklosters „Mater Ecclesiae“.